这些日子，中国钢材交易商们缺乏利好消息。钢材价格呈下跌趋势，市场需求疲软，获得贷款的难度大，短期内整体市场状况堪忧。

唐山市一家交易商表示：“根本就没有需求。眼下的情形远比2008年上一次经济下行时恶劣。2008年至少还有买家来找你谈，而现在则没有买家。”

中国钢材市场的不景气在全球范围内都产生了影响：作为钢铁生产关键原材料之一的铁矿石基准价格跌至近三年低点——每吨89美元，最近一个月里跌幅就达到24%。中国在全球铁矿石进口总额（超过1000亿美元）中约占60%。这一市场对必和必拓(BHP Billiton)、力拓(Rio Tinto)以及巴西淡水河谷(Vale of Brazil)等全球矿产企业的利润水平具有关键影响。

澳大利亚等向中国出售大宗商品的国家则警告称，“派对”已经结束。受来自中国的需求增长放缓影响，全球矿产企业正在缩减投资计划。

在市场基本面上，中国的钢铁企业以及铁矿石交易商表示，目前尚未看到市场疲软将会结束的明确信号。导致钢材需求显著下滑的一个关键原因是中国经济增速放缓，从过去十年中的两位数水平降至今年第二季度的7.6%。

中国最大国有钢铁企业之一——首钢的老总王青海表示，导致钢材需求增长放缓的原因之一是，中国正在转变经济发展模式。他在上周六于北京举行的一场会议中表示：“投资主导型的经济发展模式是不可持续的，因此政府正在积极降低经济增速，为经济结构调整创造空间。”

经济结构调整将是一个痛苦的过程。王青海将钢铁行业的前景总结为“巨大的产能、惨淡的市场、微薄的利润”。

经济结构调整的第一层表现是，过去几周来铁矿石价格显著下跌，导火索是银行贷款政策收紧，导致交易商们因无法获得贷款展期而被迫在市场价格下跌的情况下出售储备。今年中国银行业监管当局曾就钢铁企业违规贷款猖獗向银行发出了警告，之前钢铁企业将钢材作为抵押品贷款，并将筹得资金用于投资房地产或股票市场。

交易商们表示，以上限制措施产生了巨大影响。一位香港经纪人表示，一些独立铁矿石交易商因为无法获得贷款，被迫按每吨亏损50至60美元的价格清理库存。他补充称：“如果你按照现行市场价格考察铁矿石交易商的财务状况，没有破产的交易商可能不多。”今年以来的绝大多数时间，中国港口铁矿石库存始终在历史最高水平附近盘旋，但分析师表示，随着存货调整的进行，中国国内的铁矿石储备规模正在开始下降。

钢材交易商们发现自己陷入了一个绝望的境地。一家河南省大型钢铁贸易公司的交易员表示：“我们必须尝试任何可能的办法卖出钢材，即使这会导致亏损。如果我们不卖，亏损会更大。”

中国钢铁市场突然显著萎缩的另一个原因，在于中国钢铁行业由国资主导的特殊结构。今年中国钢铁企业在存在经营亏损的情况下，仍然维持了较高的产出规模而没有关闭炼钢炉，因为其中很多国有企业都有动机追求收入最大化而非利润最大化。钢铁企业收入增加意味着，作为其最终所有者的地方政府将实现更多的税收收入。

政策制定者们表示，国家对于钢铁行业的扶持使得一些效率较低的工厂仍然保持运转。中国社会科学院(CASS)钢铁行业专家江飞涛表示：“政府对钢铁行业的管制过多。如果目前的市场形势长期持续，国有钢铁企业将被迫改革。”

中国经济增长并未完全陷入停滞，是钢铁市场重新回暖的希望所在：城市化进程仍在持续，房屋建设仍在进行，一批大型铁路建设项目预计将于秋天开工。所有这些经济活动都需要钢铁，预计今年中国的钢铁需求增长率仍将为正。但受中国钢铁市场结构影响，由快到慢的行业增速调整绝非易事。